이슬람 '도박 금지 규율' 깨고 아랍에미리트(UAE)에 카지노 들어서나
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도박이 금지된 이슬람 규을을 따르는 아랍권의 중동 국가 중 하나인 아랍에미리트(UAE)에서 첫 카지노 인가가 가시화되고 있다. 카지노 인가가 되면 아랍권 최초의 카지노가 들어서게 된다.
아랍에미리트(UAE)는 미국의 카지노 및 도박 관련 전문가로 구성된 상업용 게임 감독 위원회를 구성하고 카지노(도박) 합법화 준비에 들어갔으며, 새 연방기구로 GCGRA(General Commercial Gaming Regulatory Authority)를 만들었으며, GCGRA는 ‘복권과 상업용 게임 관련 규제체계’를 마련할 계획이다.
보도에 따르면 GCGRA는 상업용 게임에 관한 규제 행위를 조율하고 UAE 카지노 사업 면허를 관리하는 역할을 한다. 아울러 게임산업의 경제적 잠재력을 펼 수 있도록 하는 활동을 한다. 사실상 아랍에미리트(UAE)내 카지노를 포함한 모든 도박 산업을 관리하고 담당할 기관이다.
GCGRA 구성 인원들 역시 미국 내 카지노 업계에서 오랜 경험을 쌓은 경력자 위주로 구성된 만큼 아랍에미리트가 카지노 설립을 적극 검토하고 있다는 점은 부정할 수 없는 사실로 보인다.
실제 GCGRA를 이끄는 인물들을 들여다보면 CEO로 선임된 케빈 물랄리(Kevin Mullally)는 미국의 카지노 규제 기관인 "미주리 게이밍 커미션(Missouri Gaming Commission)"의 전무 이사 출신이며, 이사회 의장 제임스 머런(James Murren) 역시 미국의 가장 큰 규제 기관인 "아메리칸 게이밍 어소시에이션(American Gaming Association, AGA)" 회장 출신이다. 세계 카지노 산업을 선도하는 미국 내 카지노 업계에서 오랜 경력을 쌓은 출신들을 모아 선진적인 카지노 규제를 도입하려는 계획이다.
물랄리 CEO는 WAM 통신 성명을 통해 밝힌 내용에서 “아랍에미리트의 복권 및 게임 산업을 위한 강력한 규제 기관과 프레임 워크(Frame Work)를 구축할 것”이라고 밝혔다.
전체 인구 가운데 90%가 외국인인 UAE는 그동안 꾸준히 서구의 문화에 맞춰 다양한 변화를 진행해왔다. 미혼 남녀의 동거를 허용하는가 하면 관광 진흥을 위해 30%의 주류세와 주류 판매 허가제를 폐지했다. 최근에는 금융, 무역, 경제 거래를 원활하게 하기 위해 공식 주말 휴일을 ‘금요일∼토요일’에서 국제 기준인 ‘토요일∼일요일’로 바꿨다.
하지만 UAE는 이슬람법에 따라 도박만큼은 금지해왔는데 이슬람 전통과 규율을 지키는 마지막 보루가 도박이었다. 하지만 이번 결정으로 도박마저 규제에서 풀릴 가능성이 커졌다.
이에 앞서 미국에 본부를 둔 카지노 운영업체인 윈 리조트는 지난해 UAE 토후국 가운데 하나인 "라스 알-카이마(Ras Al Khaimah)"에 카지노를 포함한 복합리조트 건립 계획을 밝힌 바 있다.
윈리조트가 참여할 라스 알-카이마(Ras Al Khaimah) 통합리조트는 2026년 완공을 목표로 하고 있다. 다만 윈 리조트 측의 발표에 따르면 새로운 복합리조트 내에 카지노 영업장이 포함되는지에 대해 명시하지는 않았을뿐더러 라스 알 카이마 관광개발청도 리조트 내 카지노 운영 여부에 대해서 답변하지 않았다.
그런데, 지난 8월 9일 윈 호텔 CEO 크레이그 빌링스(Craig Billings)는 주주들에게 "라스 알-카이마(Ras Al Khaimah)" 리조트 내 카지노 사업 면허를 얻을 수 있을 것이라 발표했다.
두바이 국제공항에서 45분 거리에 위치한 Al Marjan 섬은 7.8km의 해변과 23km의 해안가가 있는 아라비아 만으로 확장된 270만 평방미터의 간척지이다. Wynn의 새로운 IR은 250,000제곱미터에 달하며 아라비아 만의 전망을 포함할 것이다.
사실상 아랍에미리트(UAE) 내 카지노 설립을 허가할 것이라는 외신 보도를 접한 아랍에미리트 당국은 카지노 합법화에 대해 지속적으로 부인해 왔으며, 이슬람교 발상지인 사우디아라비아의 인접 국가가 도박을 금지하는 이슬람 계율을 해제할 경우 주변 국가들의 반발을 우려한 것으로 보인다.
아랍에미리트(UAE)는 전체 인구 가운데 90%가 외국인이다 보니 중동 국가 중에서도 서구 문화를 받아들이는 데 있어 거부감이 덜 한 편이다. 아랍에미리트(UAE) 카지노 설립까지 허가하면 도박을 금지하는 이슬람 전통의 규율마저 타파하는 것이다.
현재 아랍에미리트에서 관광 산업이 차지하는 비중은 전체 GDP의 9% 가량이며, 카지노 관련 사업을 허용할 경우 아랍에미리트(UAE)는 연간 66억달러의 수익 창출을 기대하고 있다.
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